[Аллумиарайя]

Название: Лёд тает всегда
Автор: Аллумиарайя
Фэндом: Андерсен Ганс Христиан «Снежная королева», Хранители снов, Холодное сердце (кроссовер)
Персонажи: Джек/Эльза, Кромешник\Эльза
Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Романтика, Ангст, Фэнтези
Размер: планируется Миди
Статус: в процессе
Описание:
Эльза становится Снежной королевой, потому что не может спасти Анну, никого не может. Гораздо легче заморозить своё сердце, чем терпеть постоянную боль. И один мальчик, что так любит веселье вряд ли спасёт, вряд ли поможет. Гораздо ближе тьма, которая обещает покой и холод. Но так ли проста история? Так ли плох конец?
Публикация на других ресурсах: только с моего разрешения.
Примечания автора:
Пишу по заявке, чуть переделав её. Давно думала о подобном кроссовере, потому, наткнувшись, решила написать. Надеюсь, что понравится такая вот история. Приятного чтения.

Глава 7.

«Странные ощущения», - вертится в голове. Всё вокруг будто в какой-то дымке или тумане. Так сложно понять, что происходит. Он сидит в каком-то красивом месте. Сколько прошло времени? Это не важно. Ему не холодно, не жарко. Есть или пить не хочется. Он только смотрит, до боли в глазах.
Ледяной замок. Он весь сияет из-за солнца, отражает лучи, делая его ещё ярче. Это красота, от которой больно, приносит удовлетворение. А больше ничего и не надо. Кажется, что даже воздух не нужен.
Кай ходит по пустому дворцу, прикасаясь к стенам и ледяной мебели. Удивительное место. Но где он находится? И как тут оказался? Когда проснулся, кажется, несколько часов назад, Кай очень удивился. Парнишка попытался найти хоть кого-нибудь, но никого не встретил в своих поисках. Взглянув в зеркало, не поверил глазам: его отражение теперь выглядит иначе, будто он вырос. Так сколько же времени прошло? Это не ясно.
- Но мне здесь нравится, - тихо говорит вслух. Его душа радуется окружению: морозный воздух, ледяные узоры, блеск. А потому волнение, появившееся на несколько мгновений, уходит.
Кай просто ждёт. Кого-то?
Это странное чувство, которое нельзя объяснить. По крайней мере, мальчик слов подобрать не может. Удивление уходит, как и любопытство. Теперь только одно: ожидание. Кай сидит в самом большом зале, где стоит трон. Это помещение кажется ненастоящим, будто его взяли из чьих-то снов и фантазий. При желании, наверное, в стенах можно разглядеть фигуры, образы или ещё что-нибудь. В общем-то, парнишка этим и занимается: ищет, пока ждёт.
В какой-то момент раздаются шаги. Но они не тревожат сердце Кая. Его внимание, как и прежде, занимает лёд вокруг: сейчас взгляд прикован к причудливой люстре. Или стоит это назвать просто декоративным украшением, свисающим сверху? Это ведь не источник света.
- Кай! – это звучит громко, но и на этот голос реагировать не хочется. – Милый Кай! – к пареньку подбегает Герда. Конечно, она. Никого другого здесь нет и, скорее всего, уже не будет. – Ты в порядке? С тобой ничего не случилось? А где Снежная королева? Она что-то сделала?
- Ничего.
- Точно? Но ты такой бледный. Я так волновалась! Давай же, уйдём отсюда поскорее.
- Но тут интересно. Мне здесь нравится.
- Что ты такое говоришь? Это же я, Герда! Кай!
Герда не понимает. Она пытается поднять брата, друга, Кая, но тот будто не хочет выбраться из снежного плена. А ведь это такой шанс: в замке, кажется, никого нет. Да и кто бы смог жить здесь? Вокруг только холод и лёд.
- Почему ты не хочешь уйти?
- Зачем?
- Как это, зачем? Потому что нас ждут дома. У тебя есть причины, чтобы остаться? Но какие? Тут ничего и никого нет. Сколько ты здесь? Чем ты тут занимался?
- Не знаю, - и столько растерянности в его голосе. Он действительно не знает, не помнит, не чувствует. Но уходить не хочет, потому что…ждёт. Да. Именно так. – Я жду.
- Но чего, Кай?! – со слезами на глазах спрашивает Герда. Она крепко обнимает брата. В пути ей даже в голову не пришло, что подобная ситуация может возникнуть. Так что же ей делать? От этих мыслей она плачет всё сильнее.
А Кай смотрит на чужие слёзы. Ему не нравится этот вид. Он не любит, когда плачут. Гораздо больше ему хочется слышать смех. Значит, нужно сделать что-нибудь, что заставит улыбнуться, рассмеяться.
Потому он неловко обнимает в ответ. И чувствует тепло и даже каплю удовлетворения, когда Герда застывает. А после расслабляется и действительно улыбается, пусть сквозь слёзы.
- Хорошо. Идём домой, - вяло говорит Кай. Он борется с двумя желаниями: уйти или остаться. К сожалению, первый вариант перевешивает. Если бы его хоть что-то остановило, то парень бы даже не раздумывал.
- Правда? Я знала, Кай, что мы вместе вернёмся домой. Пошли же скорее!
Герда хочет уйти отсюда, как можно быстрее. Снаружи их ждёт Олень: он вернёт их домой. И совсем скоро они снова будут жить, как раньше.
Однако Кай знает, что всё будет иначе. Он не сможет забыть этого ледяного замка, его сводов и приятного холода. За этой девочкой он идёт потому, что не хочет видеть её слёз. Если бы не это, навсегда бы остался здесь, даже в одиночестве. Хотя есть такое чувство, будто кто-то обязательно бы пришёл, рано или поздно. Но этого уже не узнать. Его тянут вперёд.
Впрочем, сама поездка ему нравится. Олень бежит быстро, приходится крепко держаться. Свист в ушах, ветер в волосах – всё это доставляет радость и удовольствие. И не особо волнует Герда, от испуга или ещё чего, крепко вцепившаяся в Кая. Она почти не отвлекает. Кажется, когда-то парнишка уже чувствовал что-то подобное: скорость и морозный воздух, колющий лицо. Но компания не та. Совсем не та.
С сожалением Кай спрыгивает с северного оленя. Благодарит его за весёлую поездку, предлагает как-нибудь повторить. Кажется, что ему хорошо: улыбка не сходит с губ. Но взгляд его обращается туда, где стоит волшебный замок. Глазами его не увидеть, но душу тянет. Но, если Кай скажет что-то подобное, то Герда вновь заплачет. Пусть память подводит, но парень знает, что не желает видеть слёзы.
Что-то щемит в груди, и вряд ли пройдёт. Но из-за этого Кай не будет делать окружающих несчастными. Нет! Он будет действовать иначе: будет нести радость и веселье. И защищать, по мере сил, от слёз. Ведь это зима! Самое время, чтобы радоваться жизни! Снежки, санки, коньки – всё это возможно только в это время. Зачем же терять драгоценные дни детства?
Их прибытие вызвало шок у жителей. Они-то думали, что дети просто сбежали. Или, быть может, Кай потерялся, а за ним и Герда сгинула. В общем, их возвращения не ждали. Естественно, жители городка заметили изменения, произошедшие с Каем. Было бы странно, если бы мальчик остался прежним, что бы с ним не случилось. Но перемены…странные. Он и раньше был весёлым мальчиком. Но спустя столько лет его поведение стало иным: парень будто забыл о проблемах, избегая этого вовсе. При этом он перестал быть ребёнком, но ещё не стал взрослым.
Спустя пару месяцев, с приходом весны, эту новость перестают обсуждать на каждом углу. Хотя на паренька всё равно смотрят косо, но детям он нравится, да и рядом с ним, чаще всего, находится Герда. Её в деревне любят, не смотря на то, что она тоже долго отсутствовала. Наверное, дело в том, что девочка вернула брата. Правда, никто не верит в Снежную королеву. Это же сказка.
А через три года…происходит несчастный случай. Зима только наступила, хотя снег уже выпал. Бекки долгое время ждала этого, точнее с прошлого года. Тогда она только научилась кататься на коньках, не успев насладиться этим, поэтому так обрадовалась. Несколько дней она упрашивает Кая и родителей. Они живут рядом, а у взрослых всё равно нет времени, чтобы потратить целый день на игры. В конце конов, согласие девочка получает, и не может усидеть на месте. Только наступает утро, как уже тянет Кая за собой. Быстрее! К озеру!
Никто и не думал, что лёд недостаточно застыл. Не успевает Кай надеть коньки, как слышится зловещий треск. Под ногами Бекки появляются трещины: девочка почти готова заплакать. А видеть этого парень не хочет. Он изо всех сил старается развеселить девочку.
- Давай. Это как классики, - улыбается Кай. – Вот так, - он осторожно ступает по льду. Ногам холодно, но на это можно не обращать внимание. Не важно, если заболеет. – Видишь, это просто. Повторяй за мной.
Бекки несмело улыбается и делает шаг по направлению к Каю. Тот протягивает руку: добрым глазам хочется верить. Поэтому девочка движется вперёд, стараясь не слушать треск льда. В какой-то момент она чувствует рывок: и вот лежит на твёрдой поверхности.
- Получилось! – вскрикивают оба.
Но в следующее мгновение Кай проваливается вниз. В холодные объятия воды.

Продолжение будет в комментариях...

запись создана: 13.07.2017 в 12:24

@темы: Frozen, свое, фанфик, Rise of the Guardians, Андерсен Ганс Христиан «Снежная королева»

Comments

[Аллумиарайя]

Глава8.

Приятный холод окружает. Он не приносит неудобств. Наоборот, чувствовать покалывание во всём теле приятно. Жаль, что вокруг темно и ничего не видно. Но это не проблема, ведь там, наверху, виднеется свет. Он манит к себе. Такой бледный и холодный свет.
"Иди ко мне", - зовёт голос с небес. Ему нельзя сопротивляться. Даже желания такого нет. Потому молодой человек поднимается вверх. Или это сама вода, в которой, как оказалось, находится парень, выталкивает его. Вскоре он оказывается на поверхности маленького озера. - "Тебя зовут Джек. Ледяной Джек", - всё тот же голос нашептывает на ухо.
- Почему я здесь? - задаёт вопрос парень. - Так и должно быть? Что со мной произошло?
Но голос только называет своё имя: Луноликий. Больше ничего. Но что же теперь делать Джеку?
- Тогда просто... - не успевает парень договорить, как случайно прикасается к какой-то ветке. Та в тот же миг рисует морозный узор прямо на льду. - Ого! - удивляется Джек. Но сразу же улыбается.
Если у него всё равно нет конкретного дела, то почему бы и не поэкспериментировать с новыми возможностями? Джек ничего не помнит, значит новые. Подобные мелочи не имеют значения. А вот ветка, которую хочется назвать посохом, чувствуется родной. Будто часть его тела, нет, души, самой сущности.
- Хахаха! - весело смеётся парень, развлекаясь. Всё, чего касается посох, покрывается красивым узором. Тело Ледяного Джека излучает холод, подстать имени. Но это не тревожит. Какая разница, если чувствуется такая лёгкость. И ветер, словно добрый друг, подхватывает, поднимая в воздух.
Оказывается, летать приятно.
- Эй! Кажется, там люди. Отлично! - Джек быстро спускается, мягко приземляясь на землю.
Небольшая деревенька с несколькими домами и парой костров, чтобы отгонять тьму. На улице, на удивление, много людей. Наверное, праздник какой-то.
- Привет! Простите, что я так внезапно свалился, прямо как снег на голову, - довольно смеётся парень. Но его игнорируют, не отвечают. - Эй! Я говорю вам "привет"! - теперь голос звучит обиженно. Джек пытается остановить девушку, идущую за руку с ребёнком. Однако происходит нечто странное: люди проходят сквозь парня. Словно он призрак или дух, словно его не существует. - Но...но почему?
Ситуация не становится проще. Ничего не понятно. И не у кого спросить: Луноликий больше не говорит. А ведь вопросов так много. Придётся самому искать ответы, сколько бы времени это не заняло.
Но всего себя посвятить проблемам Джек не может. Это слишком сложно для парня, который любит шутки и веселье. Ему ничего не объяснили, никакого задания не дали. Значит, он будет делать то, что хочет.
- Зима - время для снега и смеха!
На долгие годы это становится чуть ли не девизом Ледяного Джека. Он особо не задумывается о своих действиях, полагаясь на интуицию и инстинкты. Это срабатывает. Хотя послушным мальчиком его не назовёшь. Иногда дух веселья, как нравится Джеку себя называть, устраивает снежные бури весной. Просто потому, что ему кажется, что так будет лучше и забавнее.
Также он узнаёт о существовании других духов как плохих, так и хороших. Хотя не всегда можно сказать: добро или зло несёт то или иное создание. Например, пасхальный кролик. Он, вроде, помогает детишкам встретить весну, пряча разукрашенные яйца. Не стоит, кстати, спрашивать о связи между кроликом, яйцами и весной. Джек как-то попытался узнать, но ему столько информации выдали, а потом на него ещё и разозлились. Вот! Вот она, иная стороны, казалось бы, доброго духа. Кролик-то воинственный. И обидчивый.
Не трудно догадаться, что они с Ледяным Джеком не ладят. Хотя парень иногда специально злит пушистое воплощение Пасхи. Это забавно.
Но чего-то в жизни всё же не хватает.
Джек старается быть весёлым. Он искренне радуется каждому дню. Однако бывают периоды, когда на него находит какая-то печаль. Его, до сих пор, никто не видит: обычно дети замечают таких, как Джек. Они с улыбками и смехом протягивают руки к волшебным созданиям. Но только не к снежному духу. Для всех Джек - пустое место. Его имя упоминают в рассказах и сказках, но не воспринимают всерьёз. Он будто существует, но как прозвище, которое ничего не значит.
- Обо мне говорят. Редко, но говорят. Так почему не верят? Чем я хуже остальных?
Задавать эти вопросы, кроме как ветру, некому. Конечно же, Джек не дождётся ответов. Но ему не хочется молчать. Парень уже не помнит, когда у него появилась привычка, говорить вслух, с самим собой. Всё равно больше не с кем.
С другими духами Джек не может найти общий язык. Не потому, что не хочет, а просто не получается. Он всё ещё чужой для них.
А потому Джек придумывает себе занятия сам. Иногда очень странные для кого-то. Как высоко он может подняться? Оказывается, узнавать это неинтересно, когда можно зависнуть над облаками, любуясь видом. Сколько человек подскользнётся за день на одном месте? Стало скучно считать после второго десятка. Заметит ли кто-нибудь, как Джек рисует на окнах снежинки? Пока никто не замечал.
И всё в таком же духе.
Трудно сказать, сколько времени уже прошло с того дня на озере, но для парня мало, что изменилось. Он замечает, как мир становится иным, но отношение остаётся прежним. Ледяной Джек повторяет себе, что не переживает: видят ли его. И даже старается верить в это. Но порой он застывает на краю какой-нибудь крыши, наблюдая за людьми внизу. Некоторые ругаются на мороз, стараясь поскорее добраться до тёплого помещения. Другие стойко держатся, потому что работают на улице. Есть и те, кому такая погода в радость. Их немного, но приятно видеть таковых.
- Не каждую зиму я устраиваю подобное, - посмеивается дух. Он так говорит, но, на самом деле, почти не запоминает, что делает в том или ином городе. В памяти остаются только самые забавные шутки, даже если это метель, что длится несколько дней. - Радуйтесь и веселитесь! - совсем забывая, что люди чувствуют холод.
Сам парень уже давно отвык от этого чувства. А было ли оно хоть когда-нибудь? И снова вопрос, на который Джек не может ответить. Он знает, что раньше тоже что-то было. Однако вспомнить или сказать с уверенностью слишком сложно.
Пожалуй, ему немного любопытно, что остальные духи знают: как они появились, причину и прошлое, если оно было. Но не настолько, чтобы раз за разом пытаться поговорить с тем или иным созданием. Слишком трудно, особенно учитывая, что зимой большинство из них спит, либо скрывается в своём мире. В такие места не так-то просто добраться, не зная дороги.
- Только ты, северный ветер, мне всегда рад.
И почему так получается, что Джек - дух веселья, но довольно часто ему грустно, даже печально. Потому что одиночество давит. Как бы сильно парень не старался, его не видят, не принимают. В редкие моменты, которые можно назвать сном, он видит нечто грандиозное. Но понять, что именно, не может, будто это скрыто от него.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжалось такое положение дел, если бы не обстоятельства. Возможно, их можно было предсказать, даже предотвратить. Но сложилось так, как получилось.
Ледяной Джек занимается своими делами: зима на дворе, значит, пришла пора веселья. Он даже устраивает приключение одному мальчику, включающее полёт на санках. Жаль, что в результате ребёнок теряет зуб. Но ничего страшного! Это молочный зуб. За него Джейми, так зовут мальчика, ещё и монетку получит от Зубной Феи.
Чего он не ожидает, так это похищения.

[Аллумиарайя]

Глава 9.

В то время, как жизнь, ну, или существование, Ледяного Джека только началось, Снежная королева вернулась к тому, что было прежде. Ледяной дворец, в котором живут только Эльза да снеговики, смех больше не слышен, улыбок не видно. Даже беседы больше не ведутся.
Олаф вновь возвращается к заботе о Зеркале. Однажды он посмотрел в него, желая увидеть Кая. Там, в отражении, жаркое лето, звонкие голоса и веселье. Этого уже не будет в королевстве. Но маленький снеговик больше не говорит ни о чём таком. Он понимает, что этим только причинит боль своей создательнице.
А та, в свою очередь, погружается в размышления. Как и прежде, девушка сама осматривает границы своего королевства, прогуливается по улицам, осматривает заледеневших подданных. Ездить куда-то дальше нет желания. Время окончательно застывает. Весь Эренделл будто отделяется от остального мира. Но это не волнует Эльзу. Более того, она даже довольна тем, что её никто более не побеспокоит.
- Олаф, - очень редко королева обращается к снеговичку. Получается, она вообще не часто разговаривает, - скажи, ты смотришь в Зеркало?
- Да, ваше величество.
- Что же изменилось во внешнем мире?
Королева спрашивает то ли из любопытства, то ли для того, чтобы хоть как-то разнообразить будни. А Олаф с энтузиазмом отвечает. Он сам не понимает некоторых вещей: так быстро преобразовываются города. Но всё это очень интересно.
Люди тоже становятся другими. Они всё меньше верят в магию, принимают, как должное...многие мелочи. Даже дети перестают предаваться мечтам и фантазиям очень рано.
Скорее всего, Снежная королева тоже стала сказкой, в которую никто не верит. Уже никто и не вспомнит о её королевстве. Пожалуй, это к лучшему. Больше не будет смельчаков или глупцов, что возомнили себя героями. Только при встрече все они либо сбегали, либо пополняли ледяную "коллекцию".
Как ни странно, Эльза не стремится всех, кто заходит на её земли, убить. Хотя чья-либо смерть тоже не волнует, уже давно. Единственное, что хранит сердце - безопасность королевства. Королева никому не позволит забрать или каким-либо образом навредить Эренделлу.
И всё чаще кажется, что это желание порождает особую магию. Иногда Эльза совершает прогулки на санях. Подъезжая к границе, она чувствует волшебство, искрящееся рядом. Чужое, но всё равно приятное. Оно будто ограждает мир Снежной королевы от внешнего. Наверное, это действительно уже отдельный мир.
- Это к лучшему, - повторяет Эльза, глядя на полную луну. Она стоит на балконе, не ощущая холода. Естественно. Мороз давно стал её частью: снег не тает на руках, а с губ не срывается облачко пара.
Но, видно, не суждено королеве насладиться своим одиночеством. В какой-то момент, не важен день недели или время года, чувствуется вторжение. Кто-то чужой пришёл в эти земли.
В последний раз королева видела другого человека много лет назад, а может и веков, назад. Зеркало, естественно, не считается. Оно действует в одну сторону, потому это не общение.
По этой причине Эльза не спешит избавляться от незваного гостя. Ей даже интересно: доберётся ли тот до замка. Если да, то, что сделает, каковы его намерения? Не мог же он сюда случайно забрести. Девушка в подобное не поверит.
Ожидание не длится долго: пришелец будто точно знает, куда нужно идти. Это ещё больше убеждает в том, что визит в земли Эренделла спланирован.
- Приветствую, - стоит дверям ледяного замка открыться, как королева здоровается. Она не собирается отдавать инициативу незнакомцу. Некоторые личности умеют заговаривать зубы: им нельзя давать такого шанса. - По какой причине вы прибыли в моё королевство? - девушка холодно смотрит на зашедшего. Удивительно, но он отлично вписывается в обстановку. Может, из-за бледной кожи.
- Я хотел познакомиться с правителем столь удивительного места, - послушно отвечает мужчина. Он даже кланяется, приветствуя королеву. Одет незнакомец в чёрные одеяния. Такого же цвета короткие волосы. Высокая, долговязая и худая фигура. Но выглядит мужчина внушающе, чувствуется некая опасность, исходящая от него. - Позвольте представиться. У меня много имён, но сейчас предпочитаю называться Кромешником.
Эльза внимательно осматривает незваного гостя. Он - тайна. Он принёс с собой загадку. Пожалуй, пока его можно потерпеть.
- Меня называют Снежной королевой.
- Кажется, это имя, в полной мере, отражает вашу суть.
- Именно так, - соглашается Эльза, медленно спускаясь по лестнице. Не смотря на интерес, она не решается пропускать Кромешника в свою обитель. Чтобы заслужить титул дорогого гостя, нужно постараться. Вообще-то, ещё никому это не удавалось, кроме.... Нет, он был пленником, не гостем.
Ни девушка, ни мужчина слова не произносят, пока королева не подходит ближе. Кромешник оказывается на целую голову выше Эльзы. Рядом они смотрятся...необычно, но не сказать, что отталкивающе. Её можно сравнить с прекрасным клинком, а его с хищником. Оба опасны, но только если тронуть.
- Я и не ожидал встретить здесь кого-то, вроде вас.
- И кого же вы ждали?
- Предполагал, что эта земля могла принадлежать Северянину, - судя по неизменившемуся лицу, девушке имя не знакомо. - Санта-Клаус, - вновь никакого признака узнавания. - Неужели вы незнакомы?
- У меня давно не было гостей.
Удивительно, что они так мирно беседуют. Незнакомец не проявляет агрессии или страха. Наоборот, он вежлив и любопытен. Пожалуй, можно ответить проявлением вежливости.
- Прошу, следуйте за мной, - Эльза ведёт мужчину в боковую комнату. Обстановка простая, как и всё в замке, но из-за льда всё равно выглядит прекрасно. Возле большого окна размером почти в стену стоит тонкий столик и аккуратная пара стульев. Забавно, что во дворце много парных вещей, а Эльза этого даже не замечает. Мебель на вид хрупкая, однако королева без каких-либо сомнений садится. Следом к ней присоединяется и Кромешник. - Рассчитывать на гостеприимство не стоит. Не то место, где можно в хорошей компании выпить чашку чая.
- Повезло, что я в подобном не нуждаюсь.
Кажется, Кромешника не смущает манера общения хозяйки замка. Он прибыл сюда из любопытства, думая, что встретит того, кто ему ненавистен, неприятен. Но, вместо толстяка, знакомится с королевой. Прекрасное событие, учитывая, что девушка не выказывает негативных эмоций по отношению к гостю. Вообще никаких эмоций, если на чистоту. Но и это мелочи.
- Как же вы построили столь великолепный дворец? Я не ошибусь, если скажу, что здесь всё сделано изо льда и снега.
- Я создала его. Это было просто.
Одно движение руки, и на столике вырастает миниатюрная копия замка. Видно, что для подобного девушке даже малейших усилий не надо прилагать.
Кромешник наклоняется, чтобы получше рассмотреть миниатюру. Выполнено идеально. Если присмотреться, то сквозь ледяные стены можно разглядеть маленькие комнаты, и даже мебель внутри.
- Удивительно, - выдыхает мужчина. В его глазах легко читается восхищение. - Ваши способности прекрасны.
Лжи в этих словах королева не слышит. Странно. Обычно реагируют не так. Только два человека радовались этой силе. А теперь ещё и Кромешник, которого не назовёшь человеком, разве что очень странным.
- Кажется, вы не удивлены.
- Нет-нет, я действительно не ожидал подобного. Но эта неожиданность приятна. Полагаю...вы уже давно перестали быть человеком.
Такой вывод не удивляет Эльзу. Она и сама думала об этом много-много лет.
- Даже когда меня можно было сравнить с простыми людьми, я уже обладала силой, - королева задумчиво смотрит в окно, за которым только снег. Привычная картина, оттого успокаивающая. Одолевает мысль: " А могла ли я хоть когда-нибудь зваться нормальным человеком? Наверное, только в детстве, когда не задумывалась о своих способностях. То были игры, но это самые счастливые воспоминания".
- Удивительно!
Так и начинается их знакомство. Кромешник восхищён тем, что Снежная королева умеет. Пусть на провокации и уговоры она не реагирует, вместо неё это делает забавный снеговичок.
Когда тёмный дух впервые его видит, радуется и смеётся словно ребёнок. Это место ему нравится, как и его обитатели. Жаль, что не получается оставаться здесь долго: у него так много дел. Зато каждый визит приносит удовольствие.
Королева тоже привыкает к странному гостю. Первое время он пытается убедить Эльзу в чём-то, но вскоре мужчина просто становится...другом, наверное. Его планы по возвращению собственного могущества скорее веселят, чем пугают. Но рассказы слушать интересно. Они похожи на сказки, но девушка знает, что всё это правда. Хотя его нелюбовь к Хранителям королеве не понять. Это такие далёкие эмоции, что она их просто принимает, как часть характера Кромешника.
- Ты так говоришь, будто проблем не будет.
- О нет, моя дорогая королева. Уверен, что трудностей не избежать. Но цель стоит того, чтобы потрудиться и пострадать.
- Я не буду тебе помогать.
- Знаю, - Кромешник без опасений прогуливается с королевой под руку. Раньше каждое прикосновение казалось подвигом: до сих пор вспоминается отмороженный локоть при первом случайном столкновении. - Но будет ли мне позволено укрываться у тебя, если мой план всё же провалится?
Эльза молчит. Её не особо волнует внешний мир, потому она будет бездействовать. Однако Кромешник не враг ей: он ни разу не напал, не пытается хитрить или обмануть. Поводов для отказа нет.
- Пожалуй, это возможно.
Кромешник довольно улыбается. Ему хватит и такого обещания. Настаивать на участии королевы нет смысла: не согласится, он уже спрашивал, даже пытался уговорить. Но быть её другом всё равно полезно. И приятно тоже. Давно он так никого не называл. Терять доверие девушки не хочется, отсюда и компромиссы.
В этом они со Снежной королевой похожи.

[Аллумиарайя]

Глава 10.

Мешок, в который запихивают Джека, пахнет сладостями и еловой стружкой. В принципе, приятное сочетание. Только не в мешке!
Дух веселья пытается выбраться, но все его попытки бесполезны: слишком тесно. Заморозить ткань - это плохая идея. Остаётся только барахтаться да ругаться. К счастью, это не длится долго. Несколько минут и Джека кидают на пол, пусть покрытый ковром, но всё равно приземление жёсткое.
- Это беспредел! - парень выбирается из мешка, попутно запутавшись. - Чистой воды похищение! А я ведь ничего не сделал, чтобы заслужить подобное. Вроде, - глядя на рослого мужчину перед собой, приходят сомнения.
Но в последнее время Джек действительно ничего такого не устраивает. Так, шалит по мелочи. Этого мало. Разве что на его шутки кто-то сильно обиделся. И, замечая краем глаза Пасхального Кролика, поверить в месть можно.
- На то есть причины, - важно говорит Северянин. Мужчина выглядит грозно, даже улыбаясь.
Хотя Джек на подобное не обращает внимания. Он знает о силе и возможностях Санта-Клауса. Его фабрику вообще йети охраняют. Что не останавливает любопытного парня. Он не раз и не два пытался пробраться туда, где делают игрушки. Безрезультатно. Но это всё равно весело. Джек, кстати, так и не смог пройти дальше грозных охранников. Так что и эту причину похищения можно отбросить.
Осмотревшись, Ледяной Джек видит и других духов. Хранители. О них знают все. Одни их, чуть ли, не почитают, другие относятся с безразличием. Есть и те, кто их презирает, даже ненавидит. Но стоит признать, что их мнение и сила весомы.
С Пасхальным Кроликом дух веселья знаком хорошо. Оно и понятно: столько каверз они пережили. Естественно, отношения у них не самые лучшие. Слишком уж дух Пасхи серьёзен, будто и не призван дарить детям радость и надежду.
Песочного человека или, как его часто зовут, Сеятеля снов Джек уважает. Он даже восхищается тем, что этот дух способен показать очень много волшебства, пусть во сне. Каждая его ночь наполнена магией. Его появления ждут, чтобы не только отдохнуть и погрузиться в грёзы, но и успокоиться, найти вдохновение и многое другое. Не чудо ли?
Яркая девушка - Зубная фея. Почему она выглядит, как колибри? Причём тут зубы? На эти вопросы никто не ответит. Разве что сама фея, но у неё спрашивать как-то неловко.
- Поздравляю, Ледяной Джек! - голос у Северянина громкий. А дух веселья настолько ушёл в свои размышления, что вздрагивает даже. - Ты станешь Хранителем! Это великая честь, коей ты удостоен. Встань вот сюда, - йети подталкивают парня в середину комнаты. - Начинаем! - и берёт в руки книгу.
Тут же эльфы начинают играть что-то шумное и пафосное, будто коронация или тожество какое. Только вот такое Ледяному Джеку явно не по нутру. Не одному ему, судя по кислому выражению лица...э-э-э...морды? духа Пасхи.
- А что если я не хочу быть Хранителем? - сквозь гвалт выкрикивает парень.
- Что? - устанавливается тишина. Правда, не на долго. Санта-Клаус уже через мгновение громко смеётся. Он вообще очень громкий. - Не может быть. Все хотят, - мужчина озорно подмигивает и начинает читать заново. Большой фолиант в его руках не кажется таким уж огромным. Скорее всего из-за размера мужчины. Ну, да. Из-за чего ещё?
И опять начинает играть жуткая музыка: у эльфов, видно, не очень-то хорошо с музыкальным слухом.
Проблема в том, что Джеку не нравится, когда решают за него. Да ещё столь напористо, даже бескомпромиссно. Такого он не потерпит. Посохом он с силой бьёт о пол, отчего свечи в зале гаснут, эльфы отлетают назад, и в помещении становится ощутимо прохладнее.
- Я сказал, что не хочу! Я не подхожу на роль Хранителя.
- Полностью согласен, - тут же вставляет фразу Кролик, но на него никто не обращает внимания.
- Джек. Дорогой Джек, позволь я объясню, - удивительно, каким разным может быть Северянин. Вот он сурово хмурит брови, что хочется спрятаться где-нибудь. В следующую минуту заразительно смеётся. Сейчас мужчина по-отечески обнимает Джека за плечи, ведя его к большому глобусу с множеством сверкающих огоньков. - Пойми, это очень важная обязанность. Видишь все эти точки? Каждая из них - это ребёнок, который верит в чудеса, верит в нас. Не мы выбираем, а нас выбирают на роль Хранителя. Луноликий, - из отверстия на крыше видно полную луну.
- Луноликий? Но почему он сам мне не сказал? Я столько раз его спрашивал. Так почему?
В этот момент Джек чувствует опустошение. Поначалу он так часто говорил с Луноликим, пытался выяснить, что ему делать, понять, в чём смысл его жизни. И ничего. Но Хранителей он не игнорирует, разговаривает с ними. Это не справедливо.
Или это какая-то привилегия Хранителей?
Но не успевает Джек осмыслить всю полученную информацию, как раздаётся сигнал тревоги.
- Что это?
- Нападение, - мимо шустро пролетает Зубная фея, - на мой дом. Надо поспешить.
- Нам не по пути. Я не пойду.
Как бы сильно Джеку не было любопытно, он не собирается решать чужие проблемы. Хранители не втянут его в...что бы это ни было. Однако у тех, по крайней мере у Северянина, другие планы. Уже в который раз мужчина уводит духа веселья, держа за плечи. Откуда у него эта привычка? Другой рукой он сгребает Кролика.
- Сначала я покажу транспорт.
- Я и сам могу добраться по своим норам. Мне так удобнее, - протестует Кролик.
- Ну уж нет. Мы отправимся вместе! Хахаха.
Спустя несколько минут Джек понимает, почему Санта-Клаус так веселится. Сани! Можно было догадаться, но это одно, а вот увидеть своими глазами - это другое.
Ледяной Джек питает слабость к саням. Самым разным, начиная с детских, заканчивая такими вот, схожими размером с большим автомобилем. Честно говоря, парень не понимает, почему люди теперь предпочитают машины. Нет, это, конечно, удобно. Но где веселье? Где чувство ветра? Теперь всё это заменяет комфорт, что немного печально.
Дух ещё помнит времена, когда дети бежали в след за санями, желая на них прокатиться. Особенно, если это были резные сани: большие и красивые, запряжённые четверкой белоснежных коней. "Они блестят, словно сделаны изо льда. Узоры столь искусны, что можно несколько дней изучать мелкие детали. Сидение в мехах. Они такие теплые и мягкие, потому кататься совсем не холодно. красивая рука лохматит волосы, отчего хочется улыбаться. Если бы я мог прижаться к обладательнице этих рук, стал бы самым счастливым ребёнком в мире. Стоп!" - до этого восхищавшийся транспортным средством Северянина Джек резко останавливается. - "Ребёнком? Обладательница? Откуда это? Странно."
Кажется, это воспоминания из прошлой жизни. Никогда прежде парень не видел чего-то подобного. Значит, у него есть прошлое. Возможно, даже счастливое. Кто же сидел рядом с ним? Чьи прикосновения ему были так необходимы?
- Сани все любят. А теперь запрыгивайте!
- Я всё-таки сам...
- Нет времени!
Что тут скажешь? Северянин умеет быть убедительным. Хранители с удобством располагаются в санях; Джеку тоже места хватает. Потому поездка, или стоит сказать полёт? проходит хорошо. Дух веселья разыгрывает духа Пасхи, который, оказывается, боится высоты. Зубная фея волнуется и говорит со своими маленькими помощницами очень быстро. Ещё быстрее, чем раньше. Четыре крохи ей отвечают. Наверное. Понять их трудно. Выглядят они почти как сама фея: яркие, очаровательные, но очень маленькие. Сеятель выглядит довольным. Видимо, ему нравится такой способ передвижения. Ему не привыкать к полётам. Ну, а Северянин ловко управляет, как своими оленями, так и порталом.
Потому-то вся компания быстро пребывает в мир Зубной феи. И всё для того, чтобы лицом к лицу встретиться с Кромешником.
Ледяной Джек представлял его совсем другим: страшный монстр, пожирающий всё вокруг. Зло во плоти, судя по рассказам.
На самом же деле...Бугимен в чем-то прав. Может, это преимущество темной стороны, талант оратора самого Кромешника или ещё что, но слова звучат убедительно. Хотя не совсем из сказанного Джек согласен.
Кромешник говорит о несправедливости, о том, что только Хранителей и их приближённых видят дети. В их руках большая власть. Кто может гарантировать, что никто из них не будет использовать это в своих целях? Почему Луноликий назначает Хранителей? И многое другое. Мысли интересные.
Жаль, что методы у него жесткие.

[Аллумиарайя]

Глава 11.

Несмотря на то, что поначалу Ледяной Джек не спешит сражаться с Бугименом, ему всё же приходится вступить в бой. Он даже успевает обменяться несколькими ударами с противником, прежде чем тот уходит. Хотелось бы сказать, что это побег, но нет, Кромешник выходит победителем.
Его цель - детские зубы. Это звучит странно, но, оказывается, в них сокрыта память детей. Это воспоминания, помогающие уже взрослым не забыть о вере, чудесах, о чём-то действительно важном. Это огромная сила. И то, что ею теперь владеет Кромешник, вызывает опасения у Хранителей. Ну, а Джек просто хочет вернуть свои зубки, всё ещё звучит жутковато, чтобы вернуть утраченные воспоминания. Они помогут ему понять, для чего он появился, в чём смысл его существования. Тогда, возможно, уйдёт из души некая пустота.
Это основная причина, по которой парень помогает Хранителям. Впрочем, к делу подходит с энтузиазмом. Например, чтобы дети не перестали верить в Зубную Фею, он участвует в состязании "Кто больше соберёт зубов, оставив взамен монетку". Признаться, о последнем все как-то забыли, поддавшись азарту. Естественно, приходится вернуться назад, чтобы положить монетку под подушку.
В какой-то момент Джек замечает Кромешника. Точнее тень его. И тело само движется вперёд.
- Стой! - кричит парень, не особо надеясь, что его послушают.
Удивительно, но мужчина останавливается. Более того, он разворачивается и с улыбкой приветствует преследователя.
- Джек! Пак тебя видеть. Хотя нет. Ты же теперь играешь с Хранителями.
- Верни зубки!
- А они-то тебе зачем? - удивление действительно неподдельное.
- Верни их!
Джек не сдержавшись атакует с помощью посоха. Однако Кромешник с легкостью уклоняется. В этот раз справиться с ударами просто, потому что Ледяной Джек злится. Он ведёт себя импульсивно, неосмотрительно.
А ещё своими силами: управлением снегом и льдом он напоминает Кромешнику о подруге. Это вызывает странные чувства: вроде негативные, но и положительные тоже есть. Вообще, Бугимену сейчас очень хочется увидеть Королеву. Узнав, что он творит, девушка, наверняка, выразит сначала непонимание целей, потом равнодушие к этим действиям, но где-то в глубине глаз отразится что-то ещё. То ли неодобрение, то ли насмешка, а может нечто иное. В любом случае, атмосфера будет холодной, но всё равно какой-то уютной. Наверное, потому что Кромешник уже привык к тому, как Снежная Королева выражает свои чувства. Даже если она отрицает само их наличие.
Да, напоминает, но только силами. К тому же, с парнем можно договориться, привлечь на свою сторону, используя любые методы. С Королевой так он не поступит, просто не сможет этого сделать. Они равны. Кромешнику не нужен страх девушки. Она не человек, но и не дух. Кажется. Это не важно. Его сейчас другое волнует: стоит ли подстраивать встречу подруги и Ледяного Джека.
Трудно представить, каковы будут последствия. Стоит ли рисковать?
Отразив очередную атаку Джека, Кромешник решает - стоит. На Королеву парень повлиять не сможет, а вот она запросто. Пусть не встанет на сторону, так сказать, тьмы, но хоть мешать перестанет.
Потому мужчина отступает. Он не призывает свои Кошмары, созданные из сонного песка Сеятеля, давая возможность последовать за собой.
Парень не задумывается о мотивах Бугимена или о его планах, стратегии. Он просто бежит вперёд. За противником.
И не замечает в пылу азарта и адреналина, как тёмный переулок меняется на то ли туннель, то ли пещеру. Но стоит парню отвести взгляд от спины Кромешника, как приходит осознание: что-то не так.
- Что? Где мы? - Джек оглядывается по сторонам, впрочем не останавливаясь. Он тормозит только оказавшись снаружи. - Куда ты нас перенёс? Не слишком ли холодно для твоего мира?
- Ох, Джек. Я не посмел бы присвоить себе это королевство. Более того, я никому бы этого не позволил, - одним движением руки мужчина призывает Кошмар. Он ловко запрыгивает на черную лошадь. Теперь нет причин сдерживаться. - Не заблудись здесь. Не замёрзнешь, но можешь вызвать недовольство.
- Чьё?
Но Кромешник уже далеко. Он довольно улыбается, направляясь к Королеве. Вряд ли от неё дождёшься сильных эмоций, но, вероятно, задаст какой-нибудь необычный вопрос. Поинтересуется, например, что мужчина задумал, или кого с собой притащил. А может и вовсе потребуется, чтобы незваного гостя убрали. Или сама этим займётся.
В любом случае, идея привести сюда Ледяного Джека кажется удачной.
А Джек тем временем пытается понять, где находится. Он осознаёт, что миров много: почти каждый сильный дух то ли создаёт, то ли находит подходящее для себя место. Маловероятно, что для Кромешника это идеальный мир, или дом, или что-то вроде этого. Но мужчина чувствует себя здесь комфортно, значит, у него есть, если не план, то некая уверенность. Что же есть у духа веселья?
По сути, ничего. Потому у него только два варианта: следовать за Кромешником или попытаться найти выход. Недолго думая, Джек решает не отступать.
Чего уж там, снежный пейзаж воодушевляет. Он будто вернулся в дорогое сердцу место. Несмотря на то, что парень не упускает из виду Кромешника, его направляет что-то иное. Наверное, то странное чувство тоски, что тянет Джека вперёд. Откуда оно только взялось?
Не удивительно, что парень теряет чувство времени. Его не волнует, прошёл ли час или два; азарт ведёт вперёд. Если бы Джек мог посмотреть на себя со стороны в этот момент, то увидел бы улыбку.
Естественно, что за новым гостем наблюдают. Маленький снеговичок как и прежде заботится о волшебном зеркале. Сейчас оно показывает беловолосого незнакомца, летящего с помощью посоха или ветра. Это не особо важно.
- Надо сообщить Королеве, - вот, что главное. Благо, найти создательницу не трудно. Она, наверняка, уже почувствовала, что в этот мир пришёл кто-то чужой: значит, она на балконе. Это одно из её любимых мест, к тому же оттуда открывается шикарный вид. И Олаф не ошибается: девушка именно там. - Моя Королева....
- Знаю. Гости. Один из них Кромешник, но кто второй?
- Судя по всему, преследователь.
- Понятно, - при особом желании в одном этом слове можно услышать усмешку. Но это если очень сильно захотеть. - Теперь даже немного интересно: что же он задумал. Посмотрим.
Как ни странно, Эльза верит Кромешнику. Он может быть злым, коварным, хитрым и прочее, но вот слово своё держит. Обратного замечено не было. И да, Королева одно время следила за жизнью тогда ещё нового знакомого. Нужна была некая уверенность. Его действия нельзя назвать добрым, но, как ни странно, Эльза может его понять. В общем-то, благодаря наблюдению за Кромешником, она чуть больше узнала о мире, как он изменился.
Если из зеркала Олаф узнаёт о внешнем преображении, то Кромешник позволяет увидеть души людей. Не сказать, что Королева в восторге от этого: человек стал безразличнее к сокрытому миру. Волшебство и магия будто ушли. Теперь это лишь детский каприз, обман или же отклонение. Только вот слепота не спасает: люди стараются найти логическое объяснение всему происходящему. Даже если это полная чушь. Иногда это приводит к неприятным для них последствиям. Но тут уж они сами виноваты.
Впрочем, помогать Кромешнику в его планах Снежная Королева не собирается. Но прямо сейчас её друга преследуют. Если намерения у парня плохие, то пощады не будет. Хотя обратного может попросить сам Кромешник. Ну, сначала надо поймать и обезвредить нарушителя. Благо, что он следует за мужчиной, который всё равно направляется сюда.
Спустя некоторое время Кромешник врывается в замок. Снежок, охраняющий вход, уже давно привык к нему, а вот парня он старается задержать. Справиться с огромным воинственным снеговиком не так просто, потому у Бугимена есть, как минимум, пара лишних мгновений.
- Дорогая моя Королева! Я так рад тебя видеть. Ещё больше меня радует, что ты меня встречаешь.
- Кромешник, что ты на этот раз придумал? И кого привёл?
- Гостя, - мужчина улыбается так довольно, будто праздник какой наступил. - Признаю, что это почти спонтанное решение, но, мне кажется, что оно стоит того.
В этот момент незнакомец влетает дверь. Он выглядит растрепанным, но не злым или сердитым. Увидев стоящую недалеко от Кромешника Королеву, замирает. Чем пользуется мужчина, делая ещё пару шагов к хозяйке этого замка.
- Как грубо. Ты даже не постучал, ворвавшись в чужой дом.
- Ах ты!
- Представься, - прерывает перебранки Королева. - А также назови цель визита и способ, с помощью которого попал сюда.
- Ледяной Джек, - всё, что может сказать парень. Он не отрывает взгляда от прекрасной девушки. Пусть голос её звучит безразлично, но при этом чувствуется сталь и уверенность в собственных силах.
Кажется...ничего не изменилось в этом месте.

[Аллумиарайя]

Глава 12.

Глядя на реакцию Джека, Кромешник улыбается. Возможно, он бы тоже так реагировал, увидев Снежную Королеву в первый раз, если бы был моложе. Сложно что-то сделать, когда перед тобой такая чарующая, пусть и ледяная красота.
Девушка смотрит пронзительным взглядом. Даже не используя свои силы, она способна заморозить человека. Тот просто застывает. Прямо сейчас Ледяной Джек чувствует это на своей шкуре. Он не может пошевелиться: боится, что магия этого момента исчезнет.
- Кромешник, зачем ты его сюда привёл?
- Моя дорогая, он сам пришёл. Я ничего не говорил, ничего не предлагал.
- Тебе и не надо.
Хочется Королеве сказать, что это всего лишь ребёнок, что им просто манипулировать, но она благоразумно молчит. По сути, её это не касается.
Точнее, не касалось, пока этот парень был где-то ещё, вне её владений. А сейчас придётся разбираться. И огласить кое-какие правила. Давно она этого не делала.
- Предупреждаю один раз: Кромешник здесь под защитой. Впрочем, если он сам начнёт конфликт, то и ему не поздоровится.
- Никогда бы не позволил себе такого, - мужчина поднимает руки. - Я обещал тебе, потому, увидев преследователя, не вступил в бой.
- Молодец.
Мирная беседа. Этого Джек явно не ожидал. То есть он не так хорошо знает Бугимена, но в его представлении, по слухам, по словам Хранителей тот не способен на подобное. Дух должен вселять страх, так почему же эта девушка так спокойна? А ещё Кромешник весьма любезен. Это никак не вписывается!
- А теперь убери его отсюда.
- Что? Зачем?
- Не хочу!
Одновременно звучит. Кромешник удивляется, Джек протестует. Они же вроде не ладят, так почему сейчас спелись? Эльза уже чувствует, что это будет шумный день. Хорошо, если один.
- Знаешь, его силы чем-то похожи на твои, моя дорогая королева. Это меня так мучило, что я решился. Это ведь мой враг. Ну, он так думает.
- Хочешь сказать, что не можешь убить его?
- Ну почему же? Могу. Но желания особого нет.
- Значит, хочешь переманить на свою сторону.
Мужчина улыбается, но молчит. Он не подтверждает и не отрицает слова Снежной Королевы. Можно сказать, что частично она права. Хотя Кромешник не будет против того, чтобы его просто оставили в покое и не мешали исполнению планов.
- Хорошо. Он может побыть здесь. Но только пока ты тут. И ответственность тоже на тебе. Иначе...
- Я понял. Возражать не буду. Но твои создания могли бы присмотреть за парнем.
Королева чуть насмешливо хмыкает. Какой же он хитрый.
- Олаф, - зовёт девушка снеговичка; она знает, что тот подслушивает. Естественно, он тут же подходит. - Присмотри за нашим гостем.
- Конечно, моя королева, - снежный слуга забавно кланяется.
- Подождите! Я шёл за Бугименом с определённой целью. Мне нужны...
- Да-да, - мужчина перебивает взволнованного Джека. - Лови, - Кромешник кидает золотой футляр парню в руки, - Надеюсь, там что-то интересное, - а после уходит, бережно взяв королеву под руку. Вот уж с кем надо обращаться максимально бережно и вежливо.
После того, как они скрываются, Джек в растерянности замирает с коробочкой с его молочными зубками в руках. Он бы так и стоял, если бы не снеговичок.
- Привет, я Олаф. Люблю жаркие объятия, - представляется, смешно пошевелив руками-веточками.
Когда-то давно, когда его только создали, только так он и здоровался. Тогда его мечты были наполнены летом, пока королева не заморозила всё вокруг. Олаф не винит её: слишком много пришлось молодой девушке перенести. Но увидеть зеленую траву, прекрасные цветы и яркие цвета всё также хочется.
- Привет. А я Ледяной Джек. Дух веселья. Хочу узнать о своём прошлом прямо сейчас. Не против?
- Тогда я провожу тебя в комнату. Не следует заниматься делами здесь: место не особо удобное для подобного. Даже сесть некуда. Хотя у тебя же похожая с моей создательницей сила, значит, мебель не проблема.
- Почему? Стой! Создательница?
Олаф, показывая дорогу, продолжает говорить. Он не скрывая, рассказывает о своей великолепной Королеве. Конечно, о прошлом даже не упоминает.
Оказывается, что общее у паренька с Эльзой есть. Но, по большей части, их способности отличаются. Кажется, что Джек действительно создан для веселья и каверз. Королева же.... Возможно, она тоже способна на это. Создала же она Олафа.
- Вот, заходи. Я не буду тебе мешать, но оставить одно не могу.
- Понимаю. Не переживай, - парень задорно улыбается, с разбегу прыгая на кровать. Тоже из снега и льда. - Потрясно! - выдыхает он. Подобного никогда не видел. Тогда почему же чувствует себя так, будто вернулся домой?
"Нет. Надо выбросить из головы всё лишнее. Сейчас я узнаю о себе", - Джек нетерпеливо касается футляра.
А пока парень разбирается со своим прошлым, Королева беседует с Кромешником.
Ну, по большей части они молчат. Они уже давно знакомы, понимают друг друга, в какой-то степени.
- Порой твои планы настолько запутаны, что не разобраться.
- Правда? А я думал, что всё просто.
- Нет.
- Я просто хочу справедливости, - об этом Королева знает. - Пусть мои методы жестковаты, зато действенны.
- Не переусердствуй.
Кромешнику приятно осознавать, что о нём волнуются, в меру эмоциональных возможностей. Раньше он был один. Только он и страх. Сейчас немного иначе. Это влияет на него, но пока мужчина не понимает, как именно.
К сожалению, беседа долго не длится. В какой-то момент на так любимый королевой балкон врывается Джек. Бугимен уже по привычке намеревается защитить себя и королеву, но всё идёт не так, как обычно. Дух веселья даже не думает атаковать, вместо этого стремительно обнимает девушку.
- Что? - только и успевает воскликнуть Эльза. Она не ожидала подобной прыткости. Тем более само действие очень странное. - Отпусти меня! - требует девушка. Только вот её обнимают сильнее. - Что происходит?
Отвечает ей, как ни странно, Олаф. Естественно, он приходит чуть позже: не предназначены его коротенькие ножки для быстрого бега. В отличие от Ледяного Джека, который примчался сюда с помощью ветра.
- Моя королева, - снеговичок выглядит очень взволнованно. - Это Кай!
- Что?!
Пожалуй, это первый раз, когда Кромешник видит столь яркую реакцию от Снежной королевы. Она действительно выглядит удивленно. Более того её растерянность легко заметить.
- Кто такой Кай?
- Это я, - отвечает Джек, не отпуская королеву. В его воспоминаниях она такая же красивая, прекрасная, неземная. А вот сам он был куда меньше. И обнимался редко, доставая только до пояса. Теперь парень сжимает чужие плечи, даже не думая отпускать.
- Но ты же Ледяной Джек, - кажется, Кромешник уже начинает что-то понимать. Но это не мешает ему, а даже помогает, использовать такой шанс, чтобы немного позлить парня и повеселиться самому.
- А раньше был Каем!
Нет, Бугимен совершенно точно забавляется, глядя на происходящее. Олаф, кажется, солидарен в этом с другом его создательницы.
- Как это возможно?
- Ну, я прикоснулся к зубкам... - голос парня, впрочем, звучит неуверенно. Он не понимает, как это работает.
- Всё не так просто! Я лично видела, что твои воспоминания были изменены. Магия не могла исчезнуть. Это магия троллей. Как?
И на этот вопрос есть ответ у Кромешника. Ему, конечно, весело, но немного обидно, что все эти эмоции вызывает не он. Надо вернуть хоть капельку внимания.
- Моя милая королева, он умер. А потом на него обратил внимание Луноликий. Теперь я могу понять, для чего он отобрал твою память.
- Чтобы восстановить? Очистить от любой магии?
Кромешник кивает. По крайней мере, так он предполагает. Ко всей его нелюбви к Луноликому, нельзя не признавать его силу. Что же касается мотивов? Они никому неизвестны.
- Предупреждаю, я такое не пропущу, - на всякий случай говорит мужчина на случай, если его захотят лишить предстоящего представления.

[Аллумиарайя]

Глава 13.

К сожалению, спросить у Луноликого о его причинах, возможностях и прочем не представляется возможным. С ним вообще нельзя поговорить, если сам того не пожелает того. Потому можно только гадать. А ещё сосредоточиться на происходящем.
Пытаясь успокоиться, Королева ходит вперёд-назад. Она помнит Кая, но также знает, что её решение было правильным; мальчику не было бы здесь жизни. Судя по всему, он умер молодым, но также ясно, что Кай успел пожить нормально, возможно счастливо. Нет, он точно познал радость и любовь окружающих. Иначе и быть не может.
- Дорогая моя королева, ты можешь смело поделиться своими мыслями.
- Не называй её так.
- К моей дорогой подруге могу обращаться, как пожелаю. Как минимум, мне это позволено.
Эта небольшая перебранка приводит в чувство. Эльза останавливается и одним движением руки создаёт для присутствующих кресла. До этого девушка была слишком взволнована: необходимо вернуть свое спокойствие.
- Прямо сейчас я мало, что понимаю. Но одно остаётся неизменным: вам не позволено драться. Сядьте. Нам нужно многое... выяснить.
Естественно, против решения хозяйки не только замка, но и этих земель идти не хочется. Потому Джек и Кромешник покорно садятся.
И устанавливается тишина. Никто не знает, с чего лучше начать. В конце концов, королева берёт всё в свои руки.
- Кай... Джек, ты получил свои силы после того, как... вернулся?
- Да. Моя королева, зовите меня Каем, пожалуйста, - встретив её вновь, парень вернулся в те времена, когда изо всех сил старался вызвать чужую улыбку. Тогда вокруг почти всегда никого не было, но это не волновало. Даже когда ему стёрли память, чувство потери всё нарастало. Он скучал. Не знал по чему или по кому, но скучал. И сейчас слышать своё первое, настоящее имя так приятно.
- Кай, значит.
- Тебе нельзя!
Кромешник на это не обращает внимание, более того ему весело. На самом деле такого хорошего настроения давно не было.
- Вопросов слишком много. Не могу решить, с чего же стоит начать. Это даже раздражает.
- О, мы вызывает в тебе эмоции? Давно пора.
Эльза холодно смотрит на Кромешника, но ничего не говорит на этот счёт.
- Кромешник, ты знаешь, по какому принципу Луноликий выбирает того, кто станет духом. А как он решает, кем именно должен стать будущий дух? Почему Кай именно Ледяной Джек?
Но, к сожалению, этого никто не знает. Ходит множество слухов, строятся теории, но выяснить, что из этого истина, не удалось пока никому. Даже если кто-то что-нибудь знает, он молчит. Бугимен делится некоторыми вариантами, но все равно сводится к одному: с полной уверенностью нельзя сказать, что правда, что вымысел.
- Потому меня это и злит. Кто дал ему такое право? Почему он решает, что и кому делать? По какой причине его влияние столь велико?
Для Кромешника это больная тема. Его волнует то, что приходится прикладывать очень много усилий, чтобы хотя бы выжить. К тому же, у него нет какого-либо праздника, или дня, в который о нём вспоминали бы. Да, Бугименом пугают маленьких детей, но с каждым годом всё реже. И всё больше это напоминает глупые пугалки, которые и страха-то не вызывают.
- Понимаете, в чем несправедливость? Луноликий лишает меня самой возможности жить. Или он хочет сказать, что я не нужен миру?
Снежная королева всё это уже слышала, поэтому привычно останавливает друга.
- Хватит, Кромешник. Я всё это помню, и сейчас у нас разговор немного о другом. Неподходящее время.
- Прости. Не смог удержаться. Обещал же, что не буду больше поднимать эту тему.
Мужчина, на удивление быстро, успокаивается. В обществе королевы ему вообще легко брать свои чувства под контроль.
- Мы так ни к чему не придём, - Ледяной Джек почесывает голову в недоумении. - Королева, почему вы вообще его терпите?
Девушка едва сдерживает тяжелый вздох. Что Кай, что Кромешник могут быть шумными, излишне энергичными, а вдвоём они, кажется, способны вызвать головную боль и раздражение. И вот что с ними делать? Они похожи больше, чем готовы признать.
- Хм. Могу поспорить, что наша дружба длится дольше, чем твоё знакомство с королевой, - ехидно замечает мужчина.
- Хватит. Не желаю всё это слушать.
- Ладно-ладно. Но, полагаю, главный вопрос - что теперь делать-то? У Джека больше нет причин меня преследовать. Вы придерживаетесь нейтралитета. А я, в свою очередь, не собираюсь отступать. Вот и получается, что только у меня есть какие-то реальные причины действовать.
- Не согласен, - тут же говорит Кай. - Из-за тебя дети кошмары видят. Им плохо.
Ледяной Джек искренне беспокоится о детях. Пусть они и не верят в его существование, но их улыбки греют душу. Особенно если они смеются из-за проделок духа веселья.
- А ты не думал, что для нормального развития страх необходим? Если ребенок всегда будет счастлив, как он будет бороться с испытаниями взрослой жизни? - Кромешник, как ни странно, к своим обязанностям относится серьёзно. - Когда я только появился, даже взрослым приходилось преодолевать свои страхи, бороться с кошмарами, становясь сильнее. А сейчас что? Они ни к чему не готовы. Тьма их не пугает, но волнуют какие-то мелочи. Когда они сталкиваются с чем-то действительно страшным, не знают, что делать. А после не могут справиться с психологическими последствиями. Так что твои друзья, в конечном итоге, не так много пользы приносят.
Королева мягко касается руки Кромешника, успокаивая того. Мужчина редко выходит из себя. Видно, его порядком достала эта ситуация. В какой-то степени, Эльза его понимает, хотя, как и раньше, не желает вмешиваться.
А вот Джек подобной речи не ожидал. Он с удивлением смотрит на Бугимена. Его рассуждения кажутся разумными. Хотя об этом молодой дух никогда и не задумывался.
- Компромисс?
- Услышать такое от вас? Удивлен. Правда. Моя дорогая королева, я понимаю, что за годы нашего знакомства, нашей дружбы мы нашли, так сказать, баланс. И я очень рад этому. Только вот ситуации отличаются: нам действительно хотелось мирного общения.
- А с ними не хочется иметь дело?
Кромешник тяжело вздыхает. Он не может этого полностью отрицать. Он действительно не жаждет сотрудничества с Хранителями. Основная причина - за годы знакомства они так и не нашли точек соприкосновения. Обе стороны упёрты в своей уверенности. Они не могут ошибаться. Ну, или не желают этого признавать.
Только вот Бугимен немного изменился. Возможно, повлияло знакомство с королевой. В какой-то степени, её бесчувственность многое говорит о ней, а ещё даёт понять кое-что о себе. Казалось бы, безразличие должно задевать, но не в этом случае. Оно будто показывает, что мнений много, они разные и порой могут неплохо сочетаться друг с другом.
- Как думаешь, Джек, - внезапно мужчина обращается к духу веселья, который всё ещё обдумывает тот монолог, - смогут ли Хранители унять свою гордость? Пойдут ли на сотрудничество со мной? Примут ли тот факт, что я и мои кошмары нужны миру?
Эти вопросы не менее сложны, чем предыдущие. К тому же Ледяной Джек не так хорошо знаком с остальными духами. Но даже за время короткого знакомства мнение о них успело пару раз поменяться. Естественно, что с уверенностью говорить об их решении нельзя.
- Не знаю. Но если мы хотя бы не попытаемся, то ничего не изменится.
- Мы? - звучит насмешливо.
- Если ты друг Снежной королевы, то...я постараюсь помочь. Я хочу, чтобы вы были счастливы, - эти слова обращены уже к девушке. - Я и в детстве этого хотел, но был недостаточно силён. У меня было слишком мало возможностей. Сейчас у меня есть силы, потому не отступлю! - Ледяной Джек говорит серьёзно. Он даже не обижается на королеву за то, что стёрла ему память. У неё была причина. Наверное, веская. Но Кай больше не ребёнок, а дух веселья. Это его прямая обязанность: делать окружающих счастливыми. - Мне уже не страшен холод. Совсем. Вы не причините мне боли.
Видимо, кромешник входит в понятие "счастье" для Снежной королевы. А раз девушка не протестует, не говорит слова против, значит, действительно хочет этой дружбы.
- Ладно, - смеётся Кромешник. - Попробуем. Всегда есть варианты. Если ничего не получится, свалю все на тебя, Джек. В конце концов, твоя идея.
- Попытайся обойтись без жертв, - тут же добавляет королева. Понятно, что в первую очередь она говорит о Кае. Видимо, парень дорог ей. Девушку нелегко понять. Хотя стоит привыкнуть к характеру, как общаться становится легко и приятно.
- А чем займетесь вы?
- Буду решать свои старые проблемы. Кажется, пора уже.